Este filme ambientado en los 80, es la historia de Claireece “Precious” Jones, una chica de 16 años nacida y criada en una vida que nadie desearía en el violento barrio estadounidense, Harlem. Se ha quedado embarazada por segunda vez de su padre ausente; en casa, es prácticamente una esclava de su madre una mujer amargada que abusa de ella emocional y físicamente. Su instituto es un verdadero caos, y está acabando secundaria con buenas notas con un secreto: no sabe leer ni escribir.
Detrás de su expresión impavida se encuentra una jovencita observadora que tiene la sensación de que en el mundo le aguardan nuevas oportunidades. Amenazada de expulsión en el Instituto, a Precious le ofrecen el traslado a una escuela alternativa que sigue el sistema Each One/Teach One, donde además de aprender, los alumnos también participan en la enseñanza. En el taller de alfabetización impartido por la paciente pero estricta Srta. Rain, Precious emprende un viaje personal que la llevará de la oscuridad a la luz. Lo cual la motivará a luchar por el bienestar de sus hijos, dejando de lado a su enferma madre, su depresión, su analfabetismo y hasta el sida que se le diagnostica.
Con todo, ‘Precious’, a pesar de hacer una narración bastante dolorosa deja una gran enseñanza la autosuperación.